LA NAVIDAD Y LA SALUD

Las vacaciones navideñas no son tan entrañables como las pintan. Al menos para nuestra salud. Científicos de la Universidad de Pitssburgh y la Universidad Wunnipiac han demostrado que nuestros hábitos alimenticios cambian sustancialmente durante los fines de semana y las vacaciones. Tras analizar el comportamiento de los consumidores durante dos años seguidos, Jeffrey Inman y sus colegas han demostrado que en esos días no sólo aumenta el consumo de calorías sino que también se reduce el valor nutricional de los alimentos consumidos. En otras palabras, la pirámide alimenticia se trastoca totalmente. Los científicos aseguran que esto les sucede incluso a personas que llevan una dieta estricta, y en la revista Journal of Public Policy & Marketing advierten que es imposible combatir la “epidemia” de obesidad sin tenerlo en cuenta. Por eso han recomendado al Departamento de Agricultura Estadounidense que, en sus próximas campañas para una alimentación sana, incluya pautas específicas para sábados, domingos y festivos.

Por otra parte, según un estudio que publica este mes la revista Journal of Leukocyte Biology, el estrés que supone el reencuentro familiar agrava las enfermedades autoinumnes y hace que infecciones latentes emerjan durante estas fiestas. “Es necesario que nos concentremos en entender cómo dos sistemas diferentes, el inmune y el nervioso, interactúan de esta manera”, concluyen sus autores.

FUENTE:UNIVERSIDAD DE PITSSBURGH

TESTOSTERONA Y AGRESIVIDAD

Un estudio suizo desmiente la creencia popular de que la testosterona, hormona masculina por excelencia, genera agresividad y egocentrismo en los hombres.

Según un estudio de la Universidad de Zúrich en Suiza publicado por la revista Nature, la testosterona "induce al comportamiento antisocial en los seres humanos, pero más a causa de nuestros propios prejuicios sobre sus efectos que a causa de un actividad biológica real". De hecho, según señala el equipo dirigido por el profesor Ernst Fehr, "el efecto es más bien el contrario: la testosterona incrementa la capacidad de discernir con equidad y con justicia".

Para llegar a esta conclusión, los investigadores dividieron a 120 sujetos en dos grupos: a uno se le suministraba una dosis de testosterona de 0,5 miligramos y al resto un placebo. Al someterlos a un experimento de comportamiento en el que debían negociar con ciertas sumas de dinero, observaron que aquellas que recibieron testosterona se comportaban generalmente de manera más equilibrada, tenían menos conflictos y se desenvolvían mejor en un ambiente social. Sin embargo, los sujetos que pensaban que se habían incrementado los niveles de testosterona en su organismo aunque no fuera cierto, mostraron un comportamiento más conflictivo que aquellos que creían que habían ingerido el placebo. “No es la testosternona la que induce agresividad, sino el mito -la connotación negativa y antisocial- que rodea a esta hormona”, concluyen los investigadores.

FUENTE: UNIVERSIDAD SE ZURICH

¿SE SOBRESTIMA LA INFLUENZA AH1N1?

La gravedad de la epidemia de gripe A se ha sobrestimado y su impacto en la población estadounidense este invierno no será más grave que el de una gripe estacional común, según un estudio publicado por la Universidad de Harvard. El nuevo virus descubierto este año sí presenta, sin embargo, una amenaza especialmente grave para poblaciones menos vulnerables a la variante estacional, como los niños menores de 5 años y los adultos de 18 a 64 años de edad.

El estudio, publicado en la edición digital de la revista médica PLoS, da la razón a las recientes estimaciones del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC) de que el virus ya ha pasado su fase más grave de contagio y su actividad es ahora mucho menor. "Las buenas noticias del estudio son que la gravedad de la gripe A puede ser menor de lo que temíamos", expresó en un comunicado Marc Lipstich, autor del estudio y profesor de epidemiología en Harvard.

"Hasta ahora, ha sido muy difícil medir el impacto de la gripe, y lo crucial era prepararse para las diferentes consecuencias posibles. En cambio, ahora el virus parece ser mucho más suave, y podemos dedicarnos a analizarlo", explicó Lipstich.

El estudio, que comprende el periodo entre abril y julio de este año, también ofrece estimaciones que pretenden servir de ayuda a la hora de predecir la gravedad de una posible nueva ola de contagios durante este invierno. Teniendo en cuenta que el virus no está afectando a más del 25 por ciento de la población en ningún país del mundo, el peor escenario que presenta el estudio es el que causaría unas 20 ó 25 muertes por cada 100.000 habitantes.

FUENTE: UNIVERSIDAD DE HARVARD

LAS MUJERES VIVEN MÁS

Tanto en humanos como en otros mamíferos, la esperanza de vida de las hembras suele superar a la de los machos. ¿Pero por qué? Según una nueva investigación del profesor Tomokhiro Kono, de la Universidad de Tokio, la culpa podría tenerla el esperma del padre.

En una investigación publicada hoy en la revista Human Reproduction, Tomohiro Kono relata cómo los 13 ratones creados en su laboratorio a partir de dos ovocitos femeninos, y por lo tanto con la carga genética de dos madres (ratones bimaternos), viven alrededor de 186 días más que los ratones de control nacidos de la unión normal de óvulo y espermatozoide. La medida de esperanza de vida de estos roedores es de 600 a 700 días, lo que implica que los libres de esperma viven un 30% más. Por si fuera poco, estos animales tienen un sistema inmune más activo que sus congéneres con padre y madre. Kono sospecha que las razones para esta diferencia en la longevidad podrían estar relacionadas con un gen (Rasgrf1) del cromosoma 9 asociado al crecimiento postnatal, y que normalmente se hereda por vía paterna.

Esta es la primera vez que se demuestra un fenómeno así en mamíferos, y los autores del estudio creen que podría explicar por qué las hembras de muchas especies viven más tiempo que los machos.

FUENTE: Revista Human Reproduction

¿DORMIR EN PAREJA ES MALO?

Dormir en camas separadas podría ser bueno para su relación de pareja, según sugiere un estudio presentado en el festival de la British Science Association que se celebra estos días en Guildford (Inglaterra).Según el especialista en ciencia del sueño Neil Stanley, el 50% de las parejas ve afectadas sus horas de sueño por dormir juntos. Stanley, que no duerme en la misma cama que su mujer, asegura que históricamente "el hombre no está preparado para compartir cama". Y sostiene que la culpa de que esta situación se entienda ahora como normal la tiene la Revolución Industrial, cuando la gente se fue a ciudades llenas de gente donde no tenían espacio. “En la antigua Roma la cama marital sólo era sitio para el acto sexual, no para dormir”, añade el investigador.El estudio revela que dormir mal está ligado a posibles depresiones, problemas de corazón, golpes, trastornos pulmonares, accidentes laborales y de tráfico, e incluso divorcios, a pesar de que esta relación ha sido ignorada como un aspecto importante para la salud. "Se trata de lo que te hace feliz. Si duermes junto a tu pareja y los dos dormís bien, entonces no hace falta cambiar. Pero no hay que tener miedo a probar algo diferente", recomienda.

FUENTE: Festival de la British Science Association

RECUERDOS INOLVIDABLES

Expertos estadounidenses sugieren que los recuerdos persisten en nuestro cerebro incluso cuando ya se han olvidado. Lo que sucede es que no conseguimos recuperarlos.Usando técnicas avanzadas de imagen cerebral, científicos de la Universidad de Califonia Irvine han demostrado que la actividad del cerebro cuando una persona recuerda un evento es similar a la que se registra cuando se vivió por primera vez, incluso si se han “olvidado” los detalles. “Si los detalles siguen ahí, quizás podamos encontrar una manera de acceder a ellos”, sugiere Jeff Johnson, coautor de un estudio que publica la revista Neuron. En colaboración con científicos de Princeton University, Johnson y su equipo analizaron la actividad cerebral de varios estudiantes a los que mostraron ciertas palabras. Posteriormente, se les pidió que imaginaran cómo un artista dibujaría el objeto al que daba nombre la palabra, que pensaran en cómo se usa el objeto, o que pronunciaran la palabra en su mente. Veinte minutos más tarde, los voluntarios vieron las palabras por segunda vez y se les pidió que recordaran cualquier detalle relacionado con ellas mientras se sometían a resonancia magnética. Finalmente, usando un método de análisis matemático, los científicos asociaron las diferentes tareas que se les había pedido con los distintos patrones de actividad cerebral. Los resultados mostraban que cuando un estudiante conservaba un fuerte recuerdo de una palabra, el patrón era muy parecido al que se generaba durante la tarea. Y de la misma forma, cuando el recuerdo era débil o inexistente, el patrón cerebral seguía siendo reconocible. “Esto nos dice que el cerebro sabe lo que ocurrió, aunque el sujeto no sea consciente de esa información”, concluye Johnson.

FUENTE: Revista Neuron

EL VIH YA NO ES TAN INVENSIBLE

Un grupo internacional de científicos ha descubierto dos anticuerpos que revelan por primera vez un “punto débil” en el virus del sida (VIH), lo que podría conducir a la creación de una vacuna eficaz contra esta enfermedad autoinmune. Los expertos de la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI) y otras instituciones analizaron la sangre de 1.800 pacientes infectados con el virus e identificaron dos anticuerpos, PG9 y PG16, que podrían neutralizarlo. estos anticuerpos son más potentes que los otros conocidos hasta la fecha y actúan sobre la proteína gp120, que el VIH utiliza para infectar las células sanas. Dennis Burton, director científico del Instituto de Investigación The Scripps (California) y coautor del estudio que publica la revista Science, afirma que “es sorprendente la potencia de estos anticuerpos” y confía en “haber dado con la clave para que la vacuna tenga éxito”.Desde que la pandemia de sida surgió en la década de 1980, más de 25 millones de personas en todo el mundo han muerto como consecuencia del virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que actualmente hay más de 33 millones de personas infectadas con VIH.

FUENTE: Revista Science

Asociación entre la presión arterial diastólica alta y el deterioro cognitivo

Una alta presión arterial diastólica se asocia de forma independiente con el deterioro de la función cognitiva en adultos mayores sanos, según sugiere una nueva investigación publicada en la revista Neurology.
En ella se recogen los datos de 19.836 adultos sin ictus o ataque isquémico transitorio previo. La edad media de los sujetos del estudio era de 64,6 años. El 7,6% de los sujetos mostraba deterioro cognitivo y el 49,6% tomaba una medicación antihipertensiva.
La presión de pulso, tanto sistólica como diastólica, se asociaron con el deterioro cognitivo. Una alta presión arterial diastólica se asoció con un estado cognitivo alterado tras realizar ajustes en función de las características demográficas y ambientales, de los factores de riesgo vascular, de los síntomas depresivos y del uso de medicación antihipertensiva. Concretamente, un iaumento de 10 mmHg en la presión arterial diastólica se asoció con un aumento del 7% en el deterioro cognitivo.

FUENTE: Neurology 2009; 73: 589-595

PÉRDIDA DE PESO EN LA VEJEZ Y DEMENCIA

Un nuevo estudio muestra que las personas mayores que son más delgadas o que están perdiendo peso rápidamente presentan un mayor riesgo de desarrollar demencia, especialmente si antes sufrían sobrepeso o eran obesos. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Neurology.
Para el estudio, los investigadores siguieron durante ocho años a 1.836 sujetos con una edad media de 72 años. Durante ese tiempo, 129 personas desarrollaron demencia.
Los investigadores hallaron que las personas con un menor índice de masa corporal (IMC) al inicio del estudio eran un 79% más propensos a desarrollar demencia que aquellos con IMC mayor. Las personas con un IMC de 23 o superior tenían un 82% menos riesgo de desarrollar la enfermedad en comparación con aquellos que tenían pesos normales o bajos. Además, los que perdieron peso durante el período de estudio a un ritmo más rápido mostraban casi tres veces mayores probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que perdieron peso más lentamente. Este resultado fue más pronunciado en los que tenían sobrepeso u obesidad al comenzar el estudio.
FUENTE: Neurology 2009; 72: 1741-1746

SEXO DIARIO ES BUENO

Mantener relaciones sexuales todos los días mejora la calidad del esperma e incrementa las posibilidades de embarazo, revela un estudio australiano. La investigación, realizada por el David Greening del centro de fertilización in vitro Sydney IVF, fue presentada durante la conferencia de la Sociedad Europea de Reproducción y Embriología Humanas que se celebra en Amsterdam (Holanda).

Según Greening, ocho de cada diez hombres con problemas de fertilidad que participaron en el estudio mostraron una reducción del 12% en el daño al ADN de su esperma tras una semana de actividad sexual. Además, los espermatozoides también se volvieron más activos transcurridos los siete días, experimentando un pequeño aumento en la motilidad. El investigador sostiene la teoría de que cuanto más tiempo pasa el esperma almacenado en los testículos, más probabilidades existen de que acumule daño en el ADN, atacado por radicales libres.

Como conclusión de su estudio, Greening recomienda que si las parejas están intentando concebir de forma natural, las relaciones sexuales cada uno o dos días podrían asegurar que los espermatozoides se mantienen lo más sanos posible. Eso sí, esta asiduidad sólo es recomendable inmediatamente antes y mientras la mujer está ovulando, ya que tener sexo diariamente durante más de dos semanas quizás podría reducir demasiado el volumen de esperma, añade el experto.

FUENTE: Conferencia de la Sociedad Europea de Reproducción y Embriología Humanas

¿MAL ALIENTO? TOMA CAFÉ

Científicos de la Universidad Tel Aviv acaban de demostrar que, lejos de causar mal aliento, el extracto de café puede inhibir el desarrollo de las bacterias de la boca que originan la halitosis.

“Todo el mundo piensa que el café causa mal aliento, y con frecuencia es cierto porque el café, que tiene un efecto deshidratante en la boca, cuando se mezcla con leche puede fermentar dando lugar a sustancias malolientes”, explica el microbiólogo y coautor del estudio Mel Rosenberg.

Sin embargo, para sorpresa del propio Rosenberg, sus últimos experimentos revelan que el extracto puro de café puede tener justamente el efecto contrario, inhibiendo el crecimiento de las bacterias que generan la halitosis.Tras el descubrimiento, Rosenberg ha propuesto crear nuevos enjuagues bucales y chicles con extracto purificado de café que combatan el origen del mal aliento, en lugar de enmascarar el olor como hacen los actuales productos mentolados.

FUENTE: Universidad de Tel Aviv - Israel

VIVE MAS ¿CON KILOS DE MÁS?

Según revela un nuevo estudio canadiense publicado en la última edición de la revista Obesity, las personas con obesidad extrema (Índice de Masa Corporal >35) y quienes se sitúan por debajo del peso recomendado (IMC <18.5)>

En concreto, los datos revelan que la mortalidad en las personas más delgadas es un 70% superior a la de la media, mientras que la obesidad extrema sólo aumenta la probabilidad de fallecer en un 36%.

Sorprendentemente, quienes más viven son las personas con sobrepeso (IMC 25-30), ya que el riesgo de mortalidad se reduce hasta un 17% cuando tenemos algunos kilos de más.

Mark Kaplan, investigador de la Universidad Estatal de Portland y coautor del estudio, asegura que aunque los resultados revelan sin lugar a dudas que un ligero sobrepeso prolonga la vida, la salud de estas personas se resiente, ya que la obesidad está asociada con hipertensión, colesterol alto y diabetes.

FUENTE: BMI and Mortality: Results From a National Longitudinal Study of Canadian Adults.Obesity (2009) doi:10.1038/oby.2009.191

BONDADES DE AMIGOS IMAGINARIOS

Los amigos imaginarios son una frecuente compañía de los niños entre los dos y los ocho años. Y, según revela un nuevo estudio científico, favorecen la comunicación y nos hacen más sociales y creativos al alcanzar la edad adulta.

Para llegar a esta conclusión, el psicolingüista australiano Evan Kidd, de la Universidad La Trobe, en Melbourne, realizó una encuesta entre 330 universitarios para averiguar si recordaban haber tenido un amigo ficticio en su niñez. Los experimentos revelaron que los estudiantes que habían tenido esa “compañía” imaginaria mostraban mayores habilidades comunicativas, más empatía y más creatividad como adultos que el resto de sus compañeros.

Paralelamente, en colaboración con la Universidad de Manchester, Kidd indagó en el rol de esas figuras en 44 niños con edades comprendidas entre tres y seis años, la mitad de los cuales tenía amigos imaginarios. Y comprobaron que éstos últimos poseían un vocabulario mucho más rico y eran más creativos que el resto de sus compañeros. “Son comunicadores más experimentados”, asegura Kidd. Y añade que “estar a cargo de las dos partes de una conversación facilita el desarrollo de las habilidades comunicativas”, con un efecto positivo a largo plazo.

FUENTE: Universidad La Trobe - Melbourne US

LAS CANAS Y EL CANCER

Si detestabas las canas, quizás ha llegado el momento de cambiar de opinión. Científicos japoneses han demostrado que el pelo gris puede protegernos contra el cáncer.

Cuando estamos sometidos a demasiado estrés, el ADN de las células se resiente y sufre daños, lo que puede desencadenar el terrible "cáncer". Unas de las primeras células en notarlo son las células madre que dan lugar a los melanocitos de los folículos pilosos, situados en la raíz del pelo y encargados de darle color. Según han averiguado Emi Nishimura y sus colegas de la Universidad Médica de Tokio, cuando estas células se dañan se transforman masivamente en melanocitos maduros y dejan de multiplicarse. De este modo, explican los investigadores en el último número de la revista Cell, se eliminan células peligrosas potencialmente pre-cancerosas, impidiendo que se formen tumores. La consecuencia inmediata es que el pelo pierde su capacidad de producir pigmentos y se llena de canas.

FUENTE: Cell, Volume 137, Issue 6, 1088-1099, 12 June 2009

EL PERÓXIDO DE HIDRÓGENO

¿Qué señal hace que los leucocitos o glóbulos blancos que combaten las infecciones corran hacia una herida inmediatamente después de que se produzca? Científicos de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos) acaban de encontrar la respuesta en una molécula: el peróxido de hidrógeno. En experimentos con peces cebra, Philip Niethammer y su equipo demostraron que, cuando se produce una herida en una de las aletas de la cola de estos animales, en cuestión de minutos disminuye el gradiente de concentración de peróxido de hidrógeno entre la capa externa de las células y la vasculatura interior. Estos cambios actúan como llamada o mensaje de alerta, que atrae a los leucocitos hacia la herida para que la “limpien de gérmenes”, según explica hoy Niethammer en la revista Nature.En el organismo humano, el peróxido de hidrógeno se produce sobre todo en los pulmones, los intestinos y el tiroides. Los investigadores sospechan que su hallazgo podría aplicarse para tratar enfermedades humanas que afectan a estos órganos, como el asma, la obstrucción pulmonar crónica y algunos problemas inflamatorios de los intestinos.

FUENTE: Nature advance online publication 3 June 2009 doi:10.1038/nature08119

AMNESIA DE VARIEDAD

¿Alguna vez te has sentido enfermo tras un atracón de pizza o has aborrecido una canción después de escucharla hasta la saciedad? Si es tu caso debes saber que has sufrido amnesia de variedad, según asegura Joseph Redden, de la Universidad de Minnesota, en el último número de la revista Journal of Consumer Research. En estos casos, “la gente olvida la abundancia de experiencias diferentes que ha tenido y tiende a centrarse sólo en la repetición”, sostiene Redden. Redden define la saciedad como el proceso de consumir productos y experiencias hasta el momento en que dejan de resultar divertidas. Y asegura puede convertirse en un problema para el consumidor y para la industria. Hasta ahora la única “cura” posible para la saciedad era dejar pasar el tiempo. Pero Redden y sus compañeros han encontrado una solución alternativa. En una serie de experimentos pidieron a un grupo de voluntarios que escucharan el estribillo de su canción favorita veinte veces seguidas. Como era de esperar, minutos después muchos sujetos declararon que habían empezado a aborrecerla. Unas semanas más tarde, los reunieron de nuevo y comprobaron que aquellos a quienes se les hacía rememorar música variada seguían teniendo interés por su canción favorita, mientras que el resto había aborrecido definitivamente la melodía. La solución al “empacho mental”, ya sea de música, de alimentos como el chocolate o incluso de un videojuego, es “tomarse un tiempo para recordar y apreciar la variedad de experiencia previas que hemos disfrutado”, concluye Redden, que recomienda ponerlo en práctica la próxima vez que aborrezcamos alguna actividad o producto.

FUENTE: Variety Amnesia: Recalling Past Variety Can Accelerate Recovery from Satiation. Journal of Consumer Research, March 25, 2009

SABOREAMOS PALABRAS

El ser humano podría ser capaz de degustar las palabras y los sonidos, según se desprende de un estudio realizado por la Universidad británica de Oxford. Su autor, Charles Spence, afirma que "todos somos sinestésicos" hasta cierto punto. La sinestesia o mezcla de experiencias sensoriales procedentes de distintos sentidos es considerada como una inusual condición que afecta a menos del uno por ciento de la población mundial. Sin embargo, Spence y sus compañeros han comprobado que la mayoría de las personas asocia sonidos e imágenes, así como sabores y palabras. En concreto, en experimentos con voluntarios demostraron que los puntos grandes y las formas redondas siempre se asocian mentalmente con sonidos de baja frecuencia.En cuanto a los sabores, Spence está trabajando con el reconocido chef Heston Blumenthal para buscar asociaciones entre la comida y las palabras, según ha contado el científico a la BBC. "Le hemos dado a la gente a probar ciertos alimentos y le hemos hecho preguntas sobre ellos como ¿es esta comida "bouba" o "kiki"? ¿es una "maluma" o una "takete"?, explica Spence. Y muchas de las respuestas coinciden. Por ejemplo, el queso Brie es "muy maluma", mientras que el arándano es "muy takete".

FUENTE: Universidad británica de Oxford

ANTIDEPRESIVOS Y DIABETES

Dosis de moderadas a altas de antidepresivos prolongadas durante más de 2 años se asocian con un aumento del riesgo de diabetes. Este riesgo es particularmente elevado en el caso de paroxetina, un inhibidor de la recaptación de serotonina, y de la amitriptilina, un antidepresivo tricíclico. El aumento de peso podría explicar la relación entre el uso de antidepresivos y la diabetes, de acuerdo con este estudio publicado en la revista American Journal of Psychiatry.
El estudio incluyó a 165.958 pacientes que recibieron al menos una nueva prescripción de un antidepresivo entre 1990 y 2005. Para ser incluidos en el estudio, los pacientes debían tener al menos 30 años de edad, no estar diagnosticados de diabetes o de tolerancia alterada a la glucosa y haber estado diagnosticados con depresión durante los 180 días previos o los 90 días posteriores al inicio del estudio. Se identificaron un total de 2.243 casos de diabetes mellitus.

FUENTE: Am J Psychiatry 2009; doi:10.1176

SÍNDROME DE PERSONA RÍGIDA

El síndrome de la persona rígida y anti-GAD es un trastorno inusual caracterizado por una rigidez muscular progresiva fluctuante acompañada por espasmo. En la mayoría de los casos se observa la afectación de los músculos paraespinales lumbares y/o de las extremidades inferiores. Es típico que las extremidades inferiores se encuentren en extensión produciendo una característica marcha “robótica”. El signo clínico más característico es el incremento de la lordosis lumbar.
Uno de los criterios diagnósticos más importantes es la presencia de actividad continua de unidad motora, que disminuye o desaparece durante el sueño o después de una anestesia espinal o general. La inmunomodulación con inmunoglobulina intravenosa es el tratamiento fundamental para este síndrome. La eficacia varía de paciente a paciente pero la duración del efecto se mantiene hasta un año. Aunque este tratamiento es efectivo, no reemplaza completamente los requerimientos de benzodiacepinas. El diacepam es altamente efectivo para controlar la rigidez muscular y los espasmos dolorosos.

FUENTE: Rev Neurol 2009; 48: 217-218

NUEVO EXAMEN PARA DETECTAR ALZHEIMER

Un nuevo análisis puede detectar con precisión la aparición de la enfermedad Alzheimer en su etapa inicial, antes de que aparezcan los primeros síntomas de demencia. El estudio, que mide proteínas en el fluido espinal, obtuvo un 87% de exactitud al predecir qué pacientes con problemas de memoria y otros síntomas de desorden cognitivo finalmente iban a ser diagnosticados con Alzheimer. La prueba también descartó la enfermedad en el 95,2% de los voluntarios.
El equipo de investigadores evaluó el fluido espinal extraído de 410 pacientes en base a los niveles de dos marcadores biológicos del Alzheimer en el cerebro: polipéptido amiloide beta42 y niveles anormales de proteína tau. Las personas con una baja concentración de beta42 amiloide presentaban una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, presumiblemente porque la proteína se estaba acumulando en placas en el cerebro. También se observó que las personas con altos niveles de tau en su fluido espinal mostraban una mayor probabilidad de desarrollar la dolencia.

FUENTE: Ann Neurol 2009; doi: 10.1002/ana.21610

DIETA MEDITERRÁNEA ASOCIADA A UN BAJO RIESGO DE DETERIORO COGNITIVO

La dieta mediterránea está asociada con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve durante el envejecimiento y en la etapa de transición entre la demencia o deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer, según un artículo publicado en la revista Archives of Neurology. En este estudio se analizó el efecto del consumo de una dieta mediterránea en 1.393 personas sin problemas cognitivos y 482 pacientes con deterioro cognitivo leve. Tras una media de 4,5 años de seguimiento, 275 de los que no presentaban un deterioro cognitivo leve desarrollaron la enfermedad. De los 482 con deterioro cognitivo leve al comienzo del estudio, 106 desarrollaron la enfermedad de Alzheimer. La adhesión a la dieta mediterránea también se asoció con un menor riesgo para esta transición. La dieta mediterránea puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol, los niveles de azúcar en la sangre y reducir la inflamación, asociados generalmente con el deterioro cognitivo leve.

FUENTE: Arch Neurol 2009; 66: 216-225

CALORIAS Y MEMORIA

Investigadores alemanes han descubierto que la memoria y la capacidad cognitiva mejora en los sujetos sanos con sobrepeso que reducen la ingesta calórica en un 30% durante un período de tres meses. Las conclusiones de este estudio se han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Esta restricción calórica mejora la memoria y la capacidad cognitiva debido a la reducción de la resistencia a la insulina y de la inflamación, que suele estar asociada a la edad y que está relacionada con deterioro cognitivo. Este estudio también ha analizado si un aumento de ácidos grasos insaturados en la dieta, como los ácidos grasos omega-3, produciría beneficios similares. A pesar de que estos ácidos grasos estimulan un mejor rendimiento cognitivo en ratas, no se ha encontrado un efecto similar en los seres humanos.

FUENTE: Proc Natl Acad Sci 2009; doi:10.1073/pnas.0808587106

PERSONALIDAD Y DEMENCIA

Un nuevo estudio sugiere la existencia de una relación entre el estilo de vida de una persona y el riesgo de desarrollar demencia. Según el trabajo publicado en la revista Neurology, las personas que son activas desde el punto de vista social y que no se estresan con facilidad tienen menos probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo en fases posteriores de sus vidas.
En este trabajo se analizó a 506 personas mayores que no mostraban demencia al inicio del estudio. Se evaluó su personalidad mediante el test Eysenck Personality Inventory, que determinó la frecuencia con la que cada individuo participaba regularmente en actividades de ocio o en la organización de actividades y en el enriquecimiento de su red social.
Durante 6 años, 144 participantes desarrollaron demencia de acuerdo con el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders III-R criteria. Las personas que no eran socialmente activas, pero eran calmadas y relajadas, presentaban un riesgo un 50% menor de desarrollar demencia que las personas que estaban aisladas y expuestas a estrés.

FUENTE: Neurology 2009; 72: 253-259

OMEGA 3 Y EL ALZHEIMER

Los suplementos de aceite de pescado podrían ayudar a los pacientes con Alzheimer a mantener un peso saludable, según indica un nuevo estudio publicado en Journal of the American Geriatrics Society.
Las personas con Alzheimer comienzan a perder peso en los estadios iniciales de la enfermedad y adelgazan aún más a medida que la condición progresa. Varios factores contribuyen a ello, entre los que destacan la inflamación, la falta de gusto y olfato y la característica errante de la enfermedad, que hace que las personas quemen más calorías.
Las personas con Alzheimer presentan uno bajos niveles de ácidos grasos omega 3, que decaen aún más a medida que la dolencia avanza. en este estudio se administró 0,7 gramos de ácido docosahexaenoico (DHA) y 0,6 gramos de ácido eicosapentaenoico (EPA) durante seis meses a 204 hombres y mujeres con Alzheimer de leve a moderado. Seis meses después, el grupo que había consumido omega 3 había aumentado 0,7 kg de peso, mientras que el grupo control no presentaba cambios. Después de un año, los que habían consumido los omega 3 durante los 12 meses habían aumentado 1,4 kg.

FUENTE: J Am Ger Soc 2009; doi: 10.1111/j.1532-5415.2008.02055.x

EJERCICIOS BREVES Y SALUD

Para cuidarnos ya no hace falta pasar largas horas en el gimnasio. Lo mejor contra la diabetes y las cardiopatías es el ejercicio breve e intenso durante sólo un par de minutos según una nueva investigación que publica la revista BMC Endocrine Disorders. Según James Timmons, responsable del estudio, una rutina corta e intensa de ejercicio, por ejemplo 4 sprints de 30 segundos en una bicicleta estática repetidos tres veces a la semana, podría reducir dramáticamente el riesgo de desarrollar diabetes y enfermedades del corazón. El efecto se debe, asegura, a que este tipo de ejercicio tiene un efecto importante en la capacidad del organismo para procesar azúcar. Para determinar el efecto de lo que Timmons llama “intervalos de entrenamiento de alta intensidad” (HIT) en los procesos metabólicos, el científico estudió a 16 hombres sedentarios que llevaron a cabo tres sesiones de ejercicio cada siete días durante dos semanas. Cada sesión consistía en hasta 4 sprints sobre la bicicleta. En cada aceleración los hombres debían ejercitarse lo más rápido posible durante los 30 segundos y tomar unos minutos de descanso absoluto entre cada aceleración. A las dos semanas, el científico afirma que detectó una mejora del 23% en las funciones de la insulina. Aunque el estudio fue llevado a cabo con hombres jóvenes, el profesor Timmons cree que esta rutina podría beneficiar a gente de todas las edades y de ambos sexos. “Mucha gente dice no tener tiempo de seguir las actuales recomendaciones para ejercitarse (al menos 20 minutos diarios)”, señala el científico. Ahora que ha demostrado que realizando ejercicios musculares intensos pero breves se mejora dramáticamente el metabolismo de la persona en sólo dos semanas lo tenemos mucho más fácil para cuidarnos.

FUENTE: BMC Endocrine Disorders 2009, 9:3 doi:10.1186/1472-6823-9-3

PARTO PREMATURO Y EL DESARROLLO

La prematuridad provoca problemas en el desarrollo neurológico y este riesgo es mayor a medida que el tiempo de gestación disminuye. Esta es la conclusión a la que han llegado los autores de un estudio publicado en Journal of Pediatrics.
Para ello, se ha estudiado el desarrollo neurológico de más de 140.000 bebés prematuros (entre la semana 30 de gestación o posterior) y también de bebés que nacieron a término, nacidos entre los años 2000 y 2004. Los bebés prematuros tardíos (los que nacen entre la semana 34 y 36) presentaban un riesgo 3,39 veces mayor de sufrir parálisis cerebral que los nacidos a término. Además, también presentan un riesgo de 1,25 veces mayor de sufrir retraso mental o de retraso en el desarrollo. Como media, la parálisis cerebral, retraso en el desarrollo/retraso mental y las convulsiones fueron diagnosticadas a unas tasas de 2,5, 9,5 y 1,3 por cada 1.000 niños; el 2,1% de los niños pretérmino tardío sufrieron al menos una de estas condiciones en comparación con el 1,2% de los nacidos a término. Las tasas de estas tres condiciones aumentó conforme decrecía la edad gestacional.

FUENTE: J Pediatr 2008; doi: 10.1016/j.jpeds.2008.08.020

AMOR QUÍMICO

¿Podría una pastilla devolver la chispa a un matrimonio? ¿Sería posible materializar la famosa flecha de Cupido en una inyección? ¿Y crear una píldora para hacer desaparecer un amor no correspondido? Según afirma hoy en la revista Nature el investigador estadounidense Larry Young, del Centro Nacional de Primatología de la Universidad de Emory, descifrando los componentes químicos del amor podríamos “desarrollar fármacos que disminuyan o aumenten nuestros sentimientos hacia los demás”. Para estudiar las reacciones cerebrales implicadas en el amor, Young ha trabajado con roedores, que son un buen modelo para las relaciones humanas porque "crean relaciones de pareja de por vida y crían a los hijos juntos". Y ha demostrado que este comportamiento es fácil de cambiar químicamente. En concreto, si se coloca a una hembra de rata de campo junto a un macho inyectándole oxitocina -una hormona que se vincula a aspectos sociales y de cuidados en el cerebro-, se vinculará pronto a ese macho. Por el contrario, reducir los niveles normales de oxitocina provocará el absoluto rechazo de su pareja sin importar cuántas veces mantenga relaciones sexuales con él. En otras palabras, una sola dosis de la hormona adecuada puede alterar drásticamente las relaciones en estos mamíferos. En cuanto a humanos, “algunos experimentos ya han demostrado que una inyección nasal de oxitocina aumenta la confianza y ayuda a entender las emociones de los demás”, escribe Young en Nature. Y en Australia se investiga actualmente cómo utilizar esta hormona en spray como apoyo a las tradicionales terapias de pareja. Por otra parte, recuerda Young, hay que tener en cuenta que el amor no se basa en una sola sustancia. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que las diferencias en un gen llamado complejo mayor de histocompatibilidad (MCH por sus siglas en inglés), que afecta al sistema inmune, puede estar relacionado con la atracción sexual. De cualquier modo, “los avances recientes en biología sobre vínculos de pareja indican que no pasará mucho tiempo antes de que alguna persona poco escrupulosa meta una poción farmacéutica del amor en nuestra bebida”, pronostica Young. “Y si eso sucediera, ¿nos importaría? Después de todo, el amor es locura”, reflexiona el investigador.

FUENTE: Nature 457, 148 - 148 (07 Jan 2009), doi: 10.1038/457148a, Essay

COMER EN COMPAÑIA ES SALUDABLE

Cuando comemos en compañía ingerimos más cantidad de fruta, verduras, calcio y fibra, según se deduce de un nuevo estudio publicado por la revista de la Asociación Dietética Americana. Por el contrario, las personas que comen solas suelen consumir más refrescos y grasas, y en ocasiones ni siquiera se sientan a comer.
Los datos recabados por Nicole I. Larson y sus compañeros de la Universidad de Minnesota indican que el 35% de los hombres y el 42% de las mujeres mayores de 25 años aseguran no tener tiempo para sentarse a comer. “Tener pocos almuerzos compartidos y comer a la carrera está asociado con la ingesta de alimentos poco saludables, pobres en vitaminas y fibras y ricos en grasas”, explican los autores del estudio. Y recomiendan a los responsables de salud pública que busquen estrategias para aumentar el tiempo disponible para comer de los trabajadores, favoreciendo así que lo hagan en compañía.

FUENTE: Journal of the American Dietetic Association, Jan. 2009 (Vol. 109, Issue 1, Pag. 72-79)

OBESIDAD Y FLORA INTESTINAL

La combinación de miles de millones de microbios que ocupa nuestro aparato digestivo es prácticamente única en cada individuo. ¿Azar? En absoluto. Analizando el material genético de toda la comunidad de microbios (microbioma) de varias parejas de gemelos y mellizos, científicos estadounidenses han comprobado que existe una gran similitud entre hermanos, independientemente de si son o no idénticos. “La exposición a un determinado entorno al comienzo de nuestra vida juega un papel clave en los microbios que colonizan nuestro estómago e intestino”, concluye Jeffrey Gordon, director del Centro de Ciencias Genómicas de la Universidad de Washington (EE.UU.), en un artículo publicado por la revista Nature. Los genes de estos microbios, añade, son complementarios a nuestro propio ADN. Y juntos forman el llamado “metagenoma”. Pero, ¿qué importancia tiene identificar a estos okupas digestivos? Mucha, según ha podido comprobar el profesor Gordon. Entre otras cosas, porque existen 300 genes bacterianos que, cuando están presentes en grandes cantidades en nuestro digestivo, aumentan la predisposición a la obesidad. “Existe una clara relación entre la obesidad y la eficiencia con que las bacterias de nuestro digestivo extraen energía”, asegura el investigador, que pretende averiguar ahora cómo la dieta y otros aspectos del estilo de vida actual pueden afectar a la composición del microbioma.

FUENTE: Nature 449, 804 - 810 (18 Oct 2007).